Empresa unicórnio: o que é, características e exemplos

Uma empresa unicórnio é uma startup que alcança uma avaliação de US$ 1 bilhão ou mais, geralmente antes de abrir capital na bolsa de valores. O termo destaca a raridade desse feito e reúne negócios conhecidos, como Nubank, iFood e SpaceX.

A expressão foi usada pela investidora Aileen Lee em 2013, quando ela mapeou a existência de 39 startups unicórnios. A referência vem da criatura mitológica: assim como o unicórnio, empresas com essa avaliação eram consideradas difíceis de encontrar. Porém, esse número já ultrapassa 500 ao redor do mundo — havendo, inclusive, empresas brasileiras nessa listagem.

Para quem investe, entender o conceito ajuda a conhecer negócios e avaliar oportunidades. Mas o status de unicórnio, sozinho, não garante que uma companhia seja um bom investimento. A seguir, veja como essas empresas se caracterizam, exemplos do mercado e maneiras de investir.

O que é uma empresa unicórnio?

Uma empresa unicórnio é uma startup com avaliação bilionária em dólares. Essa avaliação também é chamada de valuation: ela se refere ao valor atribuído ao negócio, e não ao seu faturamento ou lucro.

Para entender a classificação, vale começar pelo significado de startup. Trata-se de uma empresa emergente cujo foco é criar ou aprimorar um modelo de negócio. É um empreendimento ainda em desenvolvimento, que geralmente depende de investimentos para financiar sua expansão.

As startups unicórnios atingem esse patamar muitas vezes antes da abertura de capital em bolsa de valores. Por isso, é comum que ainda não tenham realizado um IPO (initial public offering), ou oferta pública inicial.

Como surgiu o termo unicórnio?

A expressão apareceu em 2013 no artigo “Welcome to the unicorn club: learning from billion-dollar startups”, de Aileen Lee. O título pode ser traduzido como “Bem-vindo ao clube dos unicórnios: aprendendo com as startups de um bilhão de dólares”.

A investidora escolheu a palavra pela raridade de encontrar startups com valor de US$ 1 bilhão. No artigo, ela menciona os primeiros unicórnios nos anos de 1990, com o Google, e nos anos 2000, com o Facebook.

Com o aumento no número de empresas que alcançaram esse patamar, a raridade deixou de ser uma descrição tão precisa. Ainda assim, o nome empresa unicórnio continua sendo utilizado.

Quais são as características de uma empresa unicórnio?

Chegar a uma avaliação bilionária é difícil e não costuma acontecer rapidamente. Muitas startups não sobrevivem aos primeiros anos, mesmo depois de receber investimentos milionários. Entre aquelas que atingem esse patamar, algumas características são recorrentes.

Inovação

A capacidade de inovar está entre os principais pontos em comum. Essas empresas exploram setores e nichos pouco conhecidos ou carentes de atendimento, buscando resolver necessidades dos clientes.

Esse perfil favorece a criação de produtos e serviços disruptivos. A proposta não é apenas melhorar o que já existe, mas trazer conceitos inéditos, capazes de atender aos usuários e aos anseios dos investidores.

Tecnologia

Na origem, as startups unicórnios estavam vinculadas ao setor tecnológico. Embora pertencer a esse setor não seja um requisito, investir em tecnologia ajuda a acompanhar as mudanças no cotidiano das pessoas, resolver problemas e desenvolver novas ideias.

Foco no cliente

Atender a uma demanda da sociedade é fundamental para o desenvolvimento de uma startup. Por isso, produtos, ferramentas e funcionalidades devem ser pensados para o usuário, considerando a acessibilidade e a resolução do seu problema.

Diversidade

Contar com profissionais de diferentes perfis favorece ideias criativas, inclusivas e disruptivas. Ambientes multiculturais e multidisciplinares são, assim, outra característica comum entre startups unicórnios.

Vanguarda no setor

Antecipar tendências, ser pioneira e aprimorar continuamente o produto são formas de buscar uma posição de vantagem em relação aos concorrentes. Nesse processo, a experiência do cliente orienta a inovação e a busca pela liderança de mercado.

Quais são os exemplos de empresas unicórnio?

O conceito de empresas unicórnio abrange negócios de diferentes setores. Entre os exemplos nacionais e internacionais que alcançaram esse status, estão companhias de transporte, serviços financeiros, comércio eletrônico e outras atividades.

Ao observar os exemplos, vale distinguir o marco alcançado na trajetória da companhia da sua situação de negociação: há empresas conhecidas como unicórnios que já abriram capital.

Exemplos brasileiros

• 99 Táxi — empresa do ramo de transportes de passageiros;
• Nubank — fintech que atua no setor bancário e financeiro;
• Gympass — empresa que oferece acesso a diferentes academias;
• Loggy — companhia de logística empresarial, restaurantes e e-commerce;
• iFood — empresa de delivery de comidas, supermercado, farmácia, etc.

Exemplos internacionais

• Airbnb (EUA) — plataforma que oferece alojamentos para férias ou turismo;
• SpaceX (EUA) — empresa no setor do transporte espacial;
• Wish (EUA) — plataforma de comércio eletrônico;
• Xiaomi (China) — empresa no ramo da tecnologia e manufatura de produtos eletrônicos;
• Bytedance (China) — plataforma de notícias e conteúdo informativo.

Como investir em empresas unicórnios?

Investir diretamente nessas empresas pode ser difícil porque nem todas estão listadas na bolsa. Encontrar oportunidades exige uma busca criteriosa e a avaliação das características de cada alternativa.

Grupos, plataformas e fundos de investimento

Uma possibilidade é recorrer a grupos de investimentos e plataformas de crowdfunding. Outra é buscar fundos de investimentos em participações (FIP) ou fundos mútuos de investimentos em empresas emergentes (FMIEE), ambos regulamentados pela Comissão de Valores Mobiliários (CVM).

Nesses fundos, diferentes investidores reúnem recursos para investir em determinado segmento. Uma vantagem é contar com um gestor profissional, responsável pelas decisões sobre os investimentos realizados.

Outro benefício é a diversificação, pois esses fundos normalmente são compostos por diversos ativos. Ao adquirir uma cota, o investidor pode ficar exposto a diferentes empresas com potencial de alcançar o status de unicórnio. Isso não significa que todas chegarão a esse patamar.

Ações após o IPO e BDRs

Também é possível aguardar o IPO da companhia que está no seu radar. Se a abertura de capital ocorrer na B3, a bolsa de valores brasileira, o investimento pode ser feito diretamente em suas ações.

Quando a abertura de capital acontece no exterior, pode haver alternativas de investimento indireto. A Stone, considerada uma startup unicórnio brasileira, abriu seu capital na Nasdaq, uma das bolsas americanas.

O investidor nacional consegue investir indiretamente nela por meio do brazilian depositary receipt (BDR), de ticker STOC31, na própria B3.

Perguntas frequentes sobre empresas unicórnio

O iFood é um unicórnio?

Sim. O iFood está entre os exemplos brasileiros de empresas que alcançaram o status de unicórnio. Sua atuação envolve delivery de comidas, supermercado, farmácia e outros segmentos.

O Nubank é uma startup?

O Nubank é um exemplo de fintech que alcançou o status de startup unicórnio. Ele atua no setor bancário e financeiro. O conceito de startup descreve uma empresa emergente que desenvolve ou aprimora um modelo de negócio.

Toda startup é uma empresa unicórnio?

Não. Para receber essa classificação, a startup precisa alcançar uma avaliação de US$ 1 bilhão ou mais. Ter uma proposta inovadora ou receber investimentos não basta para atingir esse status.

O que avaliar antes de investir?

Entender o que é uma empresa unicórnio é um ponto de partida para analisar esses negócios. Antes de incluí-los na sua carteira de investimentos, avalie as características da companhia, seu perfil de investidor e seus objetivos.

Uma avaliação bilionária não é promessa de rentabilidade. A escolha deve fazer sentido para sua estratégia, considerando tanto o potencial do negócio quanto os riscos envolvidos.

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